LNG HA UNA PERCENTUALE DI CARBONIO MAGGIORE RISPETTO AL CARBONE

Secondo un nuovo studio della Cornell University, il gas naturale liquefatto lascia un’impronta di gas serra superiore del 33% rispetto al carbone se si considerano la lavorazione e il trasporto. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Energy Science & Engineering.

“Il gas naturale e il gas di scisto sono tutti dannosi per il clima. Il gas naturale liquefatto (GNL) è ancora peggio”, afferma Robert Howarth, autore dello studio e professore di scienze ambientali. “Il GNL è costituito dal gas di scisto e, per produrlo, deve essere sottoraffreddato fino allo stato liquido e quindi trasportato al mercato in grandi cisterne. Ci vuole energia."

Le emissioni di metano e anidride carbonica derivanti dall’estrazione, dalla lavorazione, dal trasporto e dallo stoccaggio rappresentano circa la metà dell’impronta totale di gas serra, ha affermato Howarth.

In 20 anni, l’impronta di carbonio del GNL è un terzo più grande di quella del carbone se analizzata utilizzando una misurazione del potenziale di riscaldamento globale che confronta l’impatto atmosferico di diversi gas serra. “Anche su una scala temporale di 100 anni – più indulgente di 20 anni – l’impronta di carbonio del gas naturale liquefatto è uguale o superiore a quella del carbone”, ha affermato Howarth.

Il processo di liquefazione, quando il gas naturale estratto viene raffreddato a meno 127 gradi Celsius, rende il GNL più facile da trasportare su navi cisterna. Ma questo metodo di trasporto comporta costi ambientali. Le navi con motori a due o quattro tempi che trasportano GNL hanno emissioni di anidride carbonica inferiori rispetto alle navi con motore a vapore. Ma quando le navi dotate di tali motori bruciano GNL durante lo stoccaggio e il trasporto, il metano si disperde nell’atmosfera sotto forma di gas di scarico, provocando un aumento delle emissioni.

“Il metano è 80 volte più dannoso per l’atmosfera dell’anidride carbonica, quindi anche piccole emissioni possono avere un grande impatto sul clima”, ha affermato Howarth. Questo è il motivo per cui le moderne petroliere con motori a due e quattro tempi producono più emissioni di gas serra rispetto alle petroliere alimentate a vapore. Nonostante la maggiore efficienza del carburante e le minori emissioni di anidride carbonica, il metano viene ancora rilasciato nei gas di scarico delle cisterne.

Durante la liquefazione del gas naturale si verificano emissioni significative di metano: quasi l’8,8% delle emissioni totali se si calcola il potenziale di riscaldamento globale. Le emissioni di metano delle navi cisterna variano dal 3,9 all'8,1% a seconda della nave.

“Quasi tutte le emissioni di metano si verificano prima, quando si estrae il gas di scisto e lo si liquefa”, afferma Howarth. “Tutto questo serve solo per portare il GNL sul mercato”.

“Pertanto, il gas naturale liquefatto avrà sempre un impatto climatico maggiore rispetto al gas naturale, indipendentemente dal presupposto che si tratti di un combustibile di transizione. Alla fine si rivelerà comunque significativamente peggiore del carbone”, hanno concluso gli scienziati.