EL GNL TIENE UN MAYOR PORCENTAJE DE CARBONO QUE EL CARBÓN

Según un nuevo estudio de la Universidad de Cornell, el gas natural licuado deja una huella de gases de efecto invernadero un 33% mayor que la del carbón si se consideran el procesamiento y el transporte. El trabajo fue publicado en la revista Energy Science & Engineering.

“El gas natural y el gas de esquisto son todos malos para el clima. El gas natural licuado (GNL) es aún peor”, afirma Robert Howarth, autor del estudio y profesor de ciencias ambientales. “El GNL se fabrica a partir de gas de esquisto y, para producirlo, debe subenfriarse hasta alcanzar un estado líquido y luego transportarse al mercado en grandes camiones cisterna. Se necesita energía".

Las emisiones de metano y dióxido de carbono provenientes de la extracción, procesamiento, transporte y almacenamiento representan aproximadamente la mitad de la huella total de gases de efecto invernadero, dijo Howarth.

En 20 años, la huella de carbono del GNL es un tercio mayor que la del carbón cuando se analiza utilizando una medición del potencial de calentamiento global que compara el impacto atmosférico de diferentes gases de efecto invernadero. "Incluso en una escala de 100 años -más indulgente que 20 años- la huella de carbono del gas natural licuado es igual o mayor que la del carbón", dijo Howarth.

El proceso de licuefacción, en el que el gas natural extraído se enfría a -127 grados centígrados, facilita el transporte del GNL en camiones cisterna. Pero este método de transporte conlleva costes medioambientales. Los barcos con motores de dos o cuatro tiempos que transportan GNL tienen menores emisiones de dióxido de carbono que los barcos con motores de vapor. Pero cuando los barcos equipados con estos motores queman GNL durante el almacenamiento y el transporte, el metano se escapa a la atmósfera en forma de gases de escape, provocando un aumento de las emisiones.

"El metano es 80 veces más dañino para la atmósfera que el dióxido de carbono, por lo que incluso pequeñas emisiones pueden tener un gran impacto en el clima", dijo Howarth. Por este motivo, los buques cisterna modernos con motores de dos y cuatro tiempos producen más emisiones de gases de efecto invernadero que los buques cisterna propulsados por vapor. A pesar de la mayor eficiencia del combustible y las menores emisiones de dióxido de carbono, todavía se libera metano en el escape de los camiones cisterna.

Durante la licuefacción del gas natural se producen importantes emisiones de metano: casi el 8,8% de las emisiones totales si se calcula el potencial de calentamiento global. Las emisiones de metano de los buques cisterna varían del 3,9 al 8,1% según el buque.

"Casi todas las emisiones de metano ocurren primero, cuando se extrae el gas de esquisto y se licua", dice Howarth. "Todo esto es sólo para llevar GNL al mercado".

“Por lo tanto, el gas natural licuado siempre tendrá un mayor impacto climático que el gas natural, independientemente de que se asuma que es un combustible de transición. En última instancia, seguirá resultando mucho peor que el carbón”, concluyeron los científicos.