O GNL TEM UMA PORCENTAGEM MAIOR DE CARBONO DO QUE O CARVÃO

De acordo com um novo estudo da Universidade Cornell, o gás natural liquefeito deixa uma pegada de gases com efeito de estufa 33% maior do que o carvão quando o processamento e o transporte são considerados. O trabalho foi publicado na revista Energy Science & Engineering.

“O gás natural e o gás de xisto são prejudiciais ao clima. O gás natural liquefeito (GNL) é ainda pior”, afirma Robert Howarth, autor do estudo e professor de ciências ambientais. “O GNL é feito de gás de xisto e, para produzi-lo, deve ser sub-resfriado até o estado líquido e depois transportado para o mercado em grandes navios-tanque. É preciso energia."

As emissões de metano e dióxido de carbono provenientes da extracção, processamento, transporte e armazenamento representam cerca de metade da pegada total de gases com efeito de estufa, disse Howarth.

Ao longo de 20 anos, a pegada de carbono do GNL é um terço maior do que a do carvão quando analisada através de uma medição do potencial de aquecimento global que compara o impacto atmosférico de diferentes gases com efeito de estufa. “Mesmo numa escala de tempo de 100 anos – mais branda do que 20 anos – a pegada de carbono do gás natural liquefeito é igual ou superior à do carvão”, disse Howarth.

O processo de liquefação, quando o gás natural extraído é resfriado a 127 graus Celsius negativos, facilita o transporte do GNL em navios-tanque. Mas este método de transporte acarreta custos ambientais. Os navios com motores de dois ou quatro tempos que transportam GNL têm emissões de dióxido de carbono mais baixas do que os navios com motores a vapor. Mas quando navios equipados com tais motores queimam GNL durante o armazenamento e transporte, o metano escapa para a atmosfera na forma de gases de escape, causando aumento das emissões.

“O metano é 80 vezes mais prejudicial para a atmosfera do que o dióxido de carbono, por isso mesmo pequenas emissões podem ter um grande impacto no clima”, disse Howarth. É por isso que os navios-tanque modernos com motores de dois e quatro tempos produzem mais emissões de gases com efeito de estufa do que os navios-tanque movidos a vapor. Apesar da maior eficiência do combustível e da redução das emissões de dióxido de carbono, o metano ainda é libertado nos gases de escape dos petroleiros.

Emissões significativas de metano ocorrem durante a liquefação do gás natural: quase 8,8% do total de emissões quando se calcula o potencial de aquecimento global. As emissões de metano dos navios-tanque variam de 3,9 a 8,1% dependendo da embarcação.

“Quase todas as emissões de metano ocorrem primeiro, quando se extrai o gás de xisto e o liquefaz”, diz Howarth. “Tudo isto é apenas para trazer GNL para o mercado.”

“Portanto, o gás natural liquefeito terá sempre um impacto climático maior do que o gás natural, independentemente do pressuposto de que seja um combustível de transição. Em última análise, ainda será significativamente pior do que o carvão”, concluíram os cientistas.