LE GNL A UN POURCENTAGE DE CARBONE PLUS ÉLEVÉ QUE LE CHARBON

Selon une nouvelle étude de l’Université Cornell, le gaz naturel liquéfié laisse une empreinte de gaz à effet de serre 33 % plus importante que le charbon lorsque l’on prend en compte la transformation et le transport. Les travaux ont été publiés dans la revue Energy Science & Engineering.

« Le gaz naturel et le gaz de schiste sont tous mauvais pour le climat. Le gaz naturel liquéfié (GNL) est encore pire », déclare Robert Howarth, auteur de l'étude et professeur de sciences environnementales. « Le GNL est fabriqué à partir de gaz de schiste et, pour le produire, doit être sous-refroidi à l’état liquide puis transporté vers le marché dans de grands pétroliers. Cela demande de l'énergie."

Les émissions de méthane et de dioxyde de carbone provenant de l'extraction, de la transformation, du transport et du stockage représentent environ la moitié de l'empreinte totale des gaz à effet de serre, a déclaré Howarth.

Sur 20 ans, l'empreinte carbone du GNL est d'un tiers supérieure à celle du charbon lorsqu'elle est analysée à l'aide d'une mesure du potentiel de réchauffement climatique qui compare l'impact atmosphérique des différents gaz à effet de serre. « Même sur une échelle de temps de 100 ans – plus clémente que 20 ans – l’empreinte carbone du gaz naturel liquéfié est égale ou supérieure à celle du charbon », a déclaré Howarth.

Le processus de liquéfaction, lorsque le gaz naturel extrait est refroidi à moins 127 degrés Celsius, facilite le transport du GNL sur des pétroliers. Mais ce mode de transport entraîne des coûts environnementaux. Les navires équipés de moteurs à deux ou quatre temps transportant du GNL ont des émissions de dioxyde de carbone inférieures à celles des navires équipés de moteurs à vapeur. Mais lorsque les navires équipés de tels moteurs brûlent du GNL pendant le stockage et le transport, le méthane s'échappe dans l'atmosphère sous forme de gaz d'échappement, provoquant une augmentation des émissions.

"Le méthane est 80 fois plus nocif pour l'atmosphère que le dioxyde de carbone, donc même de petites émissions peuvent avoir un impact important sur le climat", a déclaré Howarth. C’est pourquoi les pétroliers modernes équipés de moteurs à deux et quatre temps produisent plus d’émissions de gaz à effet de serre que les pétroliers à vapeur. Malgré une efficacité énergétique accrue et une réduction des émissions de dioxyde de carbone, du méthane est toujours libéré dans les gaz d’échappement des pétroliers.

Des émissions importantes de méthane se produisent lors de la liquéfaction du gaz naturel : près de 8,8 % des émissions totales lors du calcul du potentiel de réchauffement climatique. Les émissions de méthane des pétroliers varient de 3,9 à 8,1 % selon les navires.

« Presque toutes les émissions de méthane se produisent en premier, lorsque vous extrayez le gaz de schiste et le liquéfiez », explique Howarth. « Tout cela n’a pour but que d’amener le GNL sur le marché. »

« Par conséquent, le gaz naturel liquéfié aura toujours un impact climatique plus important que le gaz naturel, quelle que soit l’hypothèse selon laquelle il s’agit d’un carburant de transition. En fin de compte, cela s’avérera encore bien pire que le charbon », concluent les scientifiques.